ముసలితనాన్ని వెనక్కి నెట్టే సరికొత్త ‘జీన్ థెరపీ’!

హైదరాబాద్, జూన్ 27 (హైదరాబాద్ న్యూస్‌టైమ్): వయసు పెరిగే కొద్దీ కంటి చూపును పూర్తిగా హరించే భయంకరమైన ‘గ్లాకోమా’ (Glaucoma) వ్యాధిగ్రస్తుల్లో సరికొత్త ఆశలు చిగురించాయి. ఆధునిక వైద్యశాస్త్ర చరిత్రలోనే అత్యంత అరుదైన, విప్లవాత్మకమైన ‘రివర్స్ ఏజింగ్’ (కణాల ముసలితనాన్ని వెనక్కి మళ్లించే) ప్రయోగాన్ని అమెరికాకు చెందిన ‘లైఫ్ బయోసైన్సెస్’ అనే బోస్టన్ బయోటెక్ స్టార్టప్ శాస్త్రవేత్తలు ఒక జీవించి ఉన్న రోగిపై విజయవంతంగా పరీక్షించారు. కంటి నరాల వ్యాధుల (Optic Neuropathies) చికిత్స కోసం ఉద్దేశించిన ఈ ప్రపంచపు మొట్టమొదటి ‘జీన్ థెరపీ’ (Gene Therapy) క్లినికల్ ట్రయల్ ఇప్పుడు అంతర్జాతీయ వైద్య రంగంలో పెను సంచలనంగా మారింది.

దెబ్బతిన్న కంటి నరాలకు పునరుజ్జీవం: సాధారణంగా గ్లాకోమా వ్యాధి వస్తే కంటిలోని డ్రైనేజీ వ్యవస్థ దెబ్బతిని, మెదడుకు దృశ్యాలను చేరవేసే ఆప్టిక్ నరాలపై తీవ్ర ఒత్తిడి పడి చూపు పోతుంది. ఇప్పటివరకు ఉన్న వైద్య విధానాలు కేవలం ఉన్న చూపును కాపాడగలవే తప్ప, పోయిన చూపును తిరిగి తెప్పించలేవు. అయితే, హార్వర్డ్ మెడికల్ స్కూల్ జెనెటిక్స్ ప్రొఫెసర్, లైఫ్ బయోసైన్సెస్ కో-ఫౌండర్ డేవిడ్ సింక్లైర్ నేతృత్వంలో అభివృద్ధి చేసిన ‘ER-100’ అనే డ్రగ్ ద్వారా ఈ అసాధ్యాన్ని సుసాధ్యం చేసేందుకు స్కెచ్ వేశారు. మన శరీరంలోని వృద్ధాప్యానికి కారణం కణాల శాశ్వత నాశనం కాదని, కేవలం వాటిలోని ఎపిజెనెటిక్ సమాచారం లోపించడమేనని శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు. ఈ థెరపీ ద్వారా కణాల్లోని ఆ సమాచారాన్ని రీసెట్ చేసి, ముసలి కణాలను మళ్లీ యవ్వనంలో ఉండే స్టెమ్ సెల్స్ స్థితికి మార్చడమే ఈ ప్రయోగం ముఖ్య ఉద్దేశం.

క్యాన్సర్ కణితులు వచ్చే ప్రమాదం: ఈ ప్రయోగం చూపును తిరిగి తెచ్చే అద్భుతమైన అవకాశాన్ని ఇస్తున్నప్పటికీ, దీని వెనుక ఒక భయంకరమైన ప్రాణాంతక ముప్పు కూడా పొంచి ఉంది. కణాలను రీప్రోగ్రామ్ చేయడానికి ఉపయోగించే ‘OSK’ (OCT4, SOX2, KLF4) అనే మూడు జన్యువులను గనుక శరీరంలో అవసరానికి మించి ఎక్కువ కాపీలు ప్రవేశపెట్టినా లేదా ఎక్కువ కాలం ఉత్తేజపరిచినా.. ఆ కణాలు అపరిమితంగా పెరిగిపోయి ‘క్యాన్సర్ ట్యూమర్లు’ (కణితులు)గా మారే ప్రమాదం ఉందని గతంలో ఎలుకలపై చేసిన పరిశోధనల్లో తేలింది.

దీనిని అధిగమించేందుకు శాస్త్రవేత్తలు ట్యూమర్ల వృద్ధికి కారణమయ్యే ఒక జన్యువును తొలగించి, వైరస్ సహాయంతో నేరుగా కంటి కణాల్లోకి మాత్రమే ఈ డ్రగ్‌ను పంపేలా అత్యంత సురక్షితమైన పద్ధతిని డిజైన్ చేశారు. కంటి చూపు ఎంత ముఖ్యమైనదైనప్పటికీ, అది ప్రాణాలతో ముడిపడి ఉన్న అవయవం కాకపోవడం వల్లే ఈ మొదటి దశ హ్యూమన్ క్లినికల్ ట్రయల్‌కు కంటిని ఎంచుకున్నట్లు నిపుణులు వెల్లడించారు. ఈ ప్రయోగం గనుక పూర్తిగా విజయవంతమైతే, రాబోయే రోజుల్లో వృద్ధాప్యం వల్ల వచ్చే మరిన్ని దీర్ఘకాలిక వ్యాధులకు సరికొత్త మందులు అందుబాటులోకి రానున్నాయి.